¿Qué se necesitaría para atraer a la Generación Z a la docencia?

Con el interés en la profesión docente disminuyendo y la inscripción en programas de preparación docente alcanzando mínimos históricos, todos los ojos están puestos en la próxima generación de estudiantes (los futuros educadores del mañana) para compensar el déficit.

Los estudiantes de secundaria y universitarios de hoy son parte de la Generación Z, un grupo de personas que tienen entre 12 y 28 años de edad y tienen características, actitudes y aspiraciones que los distinguen de las generaciones anteriores.

En asociación con investigadores de la Universidad de Vanderbilt, la Junta de Educación Regional del Sur (SREB), una organización sin fines de lucro que trabaja para mejorar la educación pública en 16 estados del sudeste, ha estado examinando el interés de la próxima generación en la profesión docente y ha publicado sus hallazgos en un informe publicado en abril.

Utilizando amplios datos de encuestas estudiantiles de ACT, una organización de evaluación sin fines de lucro, junto con datos de educadores a nivel estatal y entrevistas con candidatos a maestros de la Generación Z y maestros recién contratados, los investigadores obtuvieron información sobre las percepciones y motivaciones de la Generación Z en torno a la enseñanza e identificaron oportunidades para atraer más de ellos al campo.

Aunque el estudio se concentra en dos estados «ricos en datos», Kentucky y Tennessee, los investigadores dicen que sus hallazgos son consistentes con lo que uno podría esperar ver a nivel nacional.

«Muchas tendencias en Kentucky y Tennessee reflejan las tendencias en el sur y en todo el país», dice Megan Boren, directora de proyectos de SREB y coautora del informe, con la salvedad de que la escasez de docentes es generalmente más grave en los Estados Unidos. Sur que en otras partes de los EE. UU.

La Generación Z va más a la universidad y es más conocedora de la tecnología que sus predecesores. Es más diverso racial y étnicamente. Y según una revisión de la literatura realizada por los investigadores, los estadounidenses que forman parte de la Generación Z dicen que quieren trabajos que les brinden seguridad financiera y apoyo continuo, junto con flexibilidad, autonomía, colaboración y un sentido de propósito.

Algunas de esas características son consistentes con las carreras en educación. Muchos dirían que la enseñanza es uno de los trabajos más significativos disponibles. Sin embargo, no es conocido por su flexibilidad ni por su remuneración.

Como resultado, los miembros de la Generación Z están menos interesados ​​en convertirse en docentes que las generaciones anteriores. La inscripción en programas de preparación comenzó a caer alrededor de 2010, pero alcanzó nuevos mínimos una vez que los primeros miembros de la Generación Z (conocidos coloquialmente como Zoomers) ingresaron a la educación superior en 2014, encontraron los investigadores.

El declive ha empeorado en la década posterior, dice Thomas Smith, profesor de políticas públicas y educación en Vanderbilt y autor del informe.

Basándose en datos de ACT de los ocho estados del sur que exigen o pagan para que los estudiantes de secundaria tomen el examen, Smith y sus colegas descubrieron que, entre 2013 y 2022, el interés disminuyó constantemente. Dado que, para empezar, ya era mínimo, dicen los investigadores, se trata de una tendencia preocupante.

“En nuestro país, la mejor vía que tienen los estudiantes para sobresalir, lograr logros y ser parte de esta fuerza laboral es a través de la educación”, dice Stephen Pruitt, presidente de SREB. «Entonces, si no tenemos personas capaces de enseñar a nuestros estudiantes, habrá un límite severo a lo que la gente puede hacer».

Hay maneras de revertir esa tendencia, creen Boren y Smith.

En el estudio, encontraron que la participación en cursos introductorios de enseñanza de secundaria en Kentucky y Tennessee estaba aumentando. Es posible, dicen, que el surgimiento de esas clases haya evitado caídas aún más pronunciadas entre quienes ingresan en este campo, y que cultivar un interés temprano en la educación sea clave para construir una cartera sólida. (También es posible, añade Smith, que estos cursos sean populares porque se consideran “más fáciles”).

Los datos de la Encuesta anual de educadores de Tennessee encontraron que más de la mitad de los profesores principiantes ingresaron a la universidad «ya seguros o bastante seguros» de que querían dedicarse a la educación.

«Eso nos lleva a seguir pensando en lo que se puede hacer desde el principio para que la gente se enganche a la enseñanza como profesión», dice Smith.

La Generación Z busca flexibilidad. La enseñanza no ha sido tradicionalmente un trabajo flexible.

Thomas Smith

Boren está de acuerdo en que la exposición temprana podría ser una ruta crítica para lograr que más personas ingresen a los programas de preparación de educadores y, en última instancia, a las aulas.

“La enseñanza es menos atractiva de lo que tal vez fue antes”, reconoce. “Los padres no alientan a sus hijos a dedicarse a la enseñanza. A veces los profesores no alientan a los estudiantes a dedicarse a la docencia. Si pudiéramos cambiar esa narrativa e introducir las maravillas de la enseñanza a los estudiantes desde el principio, darles una idea; tal vez esa pueda ser una de las muchas maneras en que podemos atraer a más personas al aula”.

Aún así, esa táctica no resuelve las muchas desventajas de la enseñanza que ve la Generación Z: horarios rígidos , aislamiento en las aulas, baja remuneración, falta de autonomía y falta de respeto, aprecio y profesionalización por parte del público.

«La Generación Z busca flexibilidad», dice Smith. «La enseñanza no ha sido tradicionalmente un trabajo flexible».

Es una realidad difícil, especialmente cuando muchos otros trabajos se han vuelto más flexibles desde la pandemia; Los acuerdos de trabajo híbrido y remoto se han mantenido en otros sectores.

Sin embargo, no se trata sólo del trabajo remoto, afirma Boren. «La forma en que siempre se han hecho las cosas no resulta atractiva para la Generación Z». Quieren un equilibrio entre la vida laboral y personal. Quieren incorporar “el uso de tecnología innovadora”, dice.

Boren dice que hay “cientos” de ejemplos de escuelas que incorporan creativamente flexibilidad en la jornada laboral y la semana laboral para los docentes.

Una estrategia es contratar personal de apoyo adicional, permitiendo a los profesores tener tiempo de planificación garantizado o liberándolos para caminar por el pasillo y observar a un colega impartir una lección. Esto se presta tanto a la flexibilidad como al apoyo, señala. Boren habló sobre un distrito que abre una hora más tarde los miércoles para que el personal pueda hacer recados o recuperar ese tiempo. También mencionó una escuela en Oklahoma que trabajó con la comunidad para establecer un horario que permitiera a los maestros tener todos los viernes libres en el trabajo en abril y mayo, cuando el clima es agradable y la moral puede estar decayendo hacia el final del año escolar.

“Un poco de toma y daca es realmente lo que la gente pide”, afirma.

Esos ejemplos, hasta ahora, son escasos. Pruitt, presidente de SREB y ex maestro, admite que en la mayoría de los lugares, cualquier intento de realizar cambios en la estructura del día o semana escolar encontrará resistencia.

«Estamos en el mismo modelo que hemos estado usando desde el siglo XIX», dice, subrayando el desafío.

Los miembros de la Generación Z también quieren ser parte del trabajo colaborativo, que existe en sectores de la profesión pero que “no es una tradición fuerte en la enseñanza”, dice Smith. «Existe una tradición mucho mayor de estar solo en clase con la puerta cerrada».

La relación con los estudiantes (junto con el impacto en los jóvenes y, por extensión, en la sociedad) es atractiva para los miembros de la Generación Z, dicen Boren y Smith. También se alinea con lo que EdSurge encontró en entrevistas con maestros principiantes y candidatos a maestros que forman parte de la Generación Z.

Sin embargo, es evidente que un sentido de propósito por sí solo no es suficiente para obligar a suficientes jóvenes a dedicarse a este campo.

Algunos miembros de la Generación Z pueden haber visto de primera mano, como estudiantes, que sus profesores no recibieron el apoyo, las herramientas o el reconocimiento que necesitaban para tener éxito, señala Smith. Otros pueden haber internalizado narrativas y percepciones negativas de la enseñanza que otros comparten.

«Esos mensajes están siendo recogidos por mucha gente, y ciertamente incluida la Generación Z», dice Smith. «No nos está haciendo ningún favor conseguir más profesores».

Fuente: Emily Tate Sullivan / edsurge.com