La parte que más me gusta de mi trabajo no es, en realidad, parte de él. Como profesora de una escuela secundaria pública en un estado y distrito con un sindicato de docentes, mi contrato me da derecho a un almuerzo “libre de obligaciones”. Sin embargo, a lo largo de los años he formado, de buena gana y con cierto orgullo, un equipo de comedores.
Muchos profesores tienen un equipo de almuerzo, ese mismo grupo de estudiantes que eligen hacer de su aula su base de operaciones durante la semana. Cuando era profesora de primer año y nueva en la escuela y el distrito, dejaba la puerta de mi aula abierta durante el almuerzo con la esperanza de que mis compañeros de trabajo vinieran a charlar y comer conmigo, pero fueron los estudiantes los que gradualmente aprovecharon mi política de puertas abiertas.
Si bien todavía estoy tratando de descubrir límites saludables y sostenibles mientras trabajo en horas contractuales, hacer de mi salón de clases un lugar donde grupos cambiantes de jóvenes comparten comida y hablan entre ellos me ha ayudado a crecer como docente y creo que ha tenido un impacto observable en el aprendizaje y el compromiso de los niños en la escuela.
Los niños no estaban bien
Mi primer año como profesora fue el primer año escolar completo posterior a la COVID-19. Cuando nuestro distrito adoptó la modalidad de clases a distancia durante tres semestres, noté que los estudiantes tenían dificultades para volver a aprender a socializar y a adaptarse a las cambiantes amistades y relaciones entre ellos y con los adultos de la escuela. Ya sea que eso significara no interactuar con personas que no conocían, estallar y arremeter contra alguien o sentarse solos con sus teléfonos, observé que los estudiantes luchaban por existir en una comunidad y lidiar con ansiedades sociales o frustraciones durante las clases.
Muchos profesores no suelen ver a sus alumnos fuera de los límites de su clase, pero la escuela secundaria es mucho más que un horario de clases. La hora del almuerzo en la escuela secundaria de los Estados Unidos es una experiencia tan arraigada culturalmente que me atrevería a decir que cada persona que pasó por este sistema escolar tiene una imagen vívida de lo que implica; algunos de los clichés que me vienen a la mente son las peleas por la comida, los viajes incómodos por la cafetería o comer el almuerzo solo en el baño.
Hace poco más de una década, durante mis primeras semanas como estudiante en una escuela secundaria pública, viví todas estas situaciones con detalles dolorosamente memorables. Cambié de escuela entre mi noveno y décimo año, y nunca olvidaré la primera semana de mi segundo año cuando la madre de una compañera de equipo la asignó para que fuera mi amiga, en contra de su voluntad, debo agregar. Ella estaba tan molesta y yo estaba tan mortificada que terminé comiendo mi sándwich de mantequilla de maní y mermelada en el último cubículo del baño de mujeres. Después de ese día, reuní el coraje para sentarme con algunos estudiantes que conocía y establecimos una rutina de sentarnos en la esquina afuera del aula de nuestros profesores de historia. Fue ese grupo de niños los que se convirtieron en mis amigos de toda la vida, y fue ese maestro quien me inspiró a dedicarme a la educación y todavía influye en mi enseñanza hoy. Cuando recuerdo la escuela secundaria, son estas interacciones y momentos los que se destacan en mi memoria.
Me gustaría poder decir que cultivé deliberadamente la comunidad de compartir alimentos en mi aula, pero en cambio, evolucionó de manera natural. Todo lo que hice fue decidir que estaba bien que cualquiera comiera en mi aula y recogí dos microondas antiguos y una mininevera. A partir de ahí, vi cómo una cultura de partir el pan y comer juntos en comunidad evolucionó de manera natural en mi aula, liderada por los niños. Esta práctica de comer y compartir alimentos parece haber desempeñado un papel importante en hacer que mi aula se sienta abierta y acogedora para una variedad muy ecléctica de grupos de amigos y jóvenes.
La ensaladera y el crisol
Una de las cosas que más me gusta de mi escuela es la representación que veo de las diversas identidades y culturas de todos nuestros estudiantes. Un desafío que acompaña a esta diversidad es superar las barreras y tensiones entre diferentes camarillas o grupos de estudiantes, especialmente entre estudiantes que hablan principalmente diferentes idiomas y que provienen de culturas de origen muy diferentes.
Durante las horas de clase, estos estudiantes se enfrentan a muchas dificultades que les impiden participar en el aprendizaje, como tener hambre o no saber cómo comunicarse con los demás estudiantes en su mesa. Quiero aclarar que muchos profesores no permiten, con razón, que haya comida en sus aulas por diversas razones, como evitar plagas o desorden, o especialmente en una clase de ciencias de laboratorio donde comer es un problema de seguridad. No obstante, permitir que los estudiantes coman en mi aula ha dado lugar a muchas interacciones entre estudiantes que normalmente no reconocerían la existencia de los demás, lo que con el tiempo hace que se sientan más cómodos o confiados a la hora de trabajar con ese estudiante o pedirle ayuda.
Si bien compartir bolsas de papas fritas es una forma en que los estudiantes pueden interactuar y ver sus similitudes, otra cosa que he visto que sucede, especialmente alrededor de la hora del almuerzo, es que los estudiantes aprenden sobre su cultura compartida o culturas totalmente extrañas a través de la comida. Algunos de los estudiantes en mi equipo informal de almuerzo me traen comida cada vez que su club cultural tiene un evento o una recaudación de fondos. He disfrutado de wraps de falafel caseros, pupusas y lumpias, y si no tengo mucha hambre, nunca dudo en ofrecer un falafel o partir mi pupusa por la mitad para compartir con cualquier estudiante al azar que me pida.
El año pasado, cuando vi a una alumna semirregular de mi equipo de almuerzo calentando su injera y wot en mi microondas, otra alumna del grado inferior y yo reconocimos el plato. Nos pusimos a charlar sobre su familia eritrea y las dos nos hicimos amigas. Además del increíble beneficio adicional de conseguir un trozo de injera, pequeños intercambios como estos son importantes para mí porque ejemplifican cómo mi hora de almuerzo de puertas abiertas me ayuda a conocer a mi comunidad y a construir conexiones entre diferentes estudiantes.
Postre para llevar
Si estás leyendo esto desde una perspectiva que no es la de un maestro, es importante que entiendas que soy increíblemente afortunada de poder hacer esto en mi aula. Si no tuviera el apoyo de mi sindicato o el apoyo de una escuela que pueda asignarme mi propia aula y proporcionarme recursos como servilletas y agua corriente, nada de esto sería posible para mí.
La mayoría de los estudiantes con los que trabajaré en mi carrera recalentarán sus almuerzos y conversarán con otros profesores, o pasarán sus 40 minutos de tiempo libre cada día jugando al aire libre en el campo o en otras partes de nuestro hermoso campus. Sin embargo, mi esperanza es que al crear una cultura de compartir comidas en mi habitación, los estudiantes experimenten un lugar acogedor y seguro cuando pasen por mi puerta.
Parte de la razón por la que me convertí en maestra es porque siempre me he sentido como en casa en el aula. Sin importar a dónde se mudara mi familia durante mi infancia, me sentía más a gusto cuando encontraba un lugar familiar en el campus para estar yo misma con mis amigos. Puede parecer intrascendente, pero he visto cómo las Pop Tarts, los Takis y los Tupperware de comidas caseras derriban barreras entre diversos grupos de estudiantes y contribuyen a un sentido de conexión que estos jóvenes necesitan y merecen.
Fuente: Rachel Herrera / edsurge.com
