Sabrina Colón, estudiante de primer año de la Universidad de California en Merced, recuerda cuando las matemáticas se convirtieron por primera vez en un problema.
Ella dice que no es una persona de matemáticas, pero pudo aprobar sus clases de matemáticas en la escuela secundaria sin demasiados problemas y obtuvo Cs. Pero en la universidad, donde estudia negocios, el cálculo está resultando insuperable.
Le ha causado una ansiedad severa.
Ella no quiere ir a clase en absoluto. Finge estar enferma o busca otra excusa. Parece inútil. Los profesores sólo esperan que ella entienda las matemáticas de inmediato, dice. Ver a otros estudiantes que parecen arreglárselas bastante bien la hace sentir aislada.
Había otro compañero de clase que estaba luchando tanto como ella, pero abandonó la clase.
Esperaba que el sentimiento desapareciera. Pero ha empeorado. Cuando piensa en matemáticas, se le oprime el pecho. A veces, le impide dormir.
A principios de este año, se suponía que iba a realizar un examen. Pero cuando llegó a la clase fue demasiado. “Mi cuerpo no me permitía abrir la puerta y entrar, así que simplemente me fui”, dice. Ella nunca hizo el examen.
El miedo o el nerviosismo que se produce al realizar o aprender matemáticas es, según algunos, la forma más común de ansiedad relacionada con la educación. Últimamente, incluso se ha utilizado para explicar parte de las diferencias en los puntajes de matemáticas entre países en el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes, o PISA, que mostró una caída en los puntajes de matemáticas en los EE. UU. Estos sentimientos pueden afectar hasta qué punto los estudiantes están dispuestos a dedicarse a las matemáticas. Cuando Estados Unidos está luchando por crear pensadores más críticos, esto puede frenar a algunos estudiantes. Entonces, ¿qué significa eso para los estudiantes con esta ansiedad?
Bajo presión
Según Colleen Ganley, profesora asociada de psicología del desarrollo en la Universidad Estatal de Florida, existen varias teorías sobre cómo la ansiedad matemática se relaciona con el rendimiento. El modelo más ampliamente aceptado se llama “teoría recíproca” y sostiene que los estudiantes pueden encontrarse en un bucle donde la ansiedad debilitante y el bajo rendimiento en matemáticas trabajan juntos para obstaculizar su aprendizaje, dice Ganley. Por un lado, preocuparse por las matemáticas puede llevar a los estudiantes a evitarlas por completo, impidiéndoles mejorar. Mientras tanto, el bajo rendimiento en matemáticas (porque es una experiencia negativa destacada) causa ansiedad, dice Ganley. Hay un poco más de evidencia de que el bajo rendimiento alimenta con mayor frecuencia la ansiedad matemática que al revés, aunque hay evidencia que va en ambos sentidos, añade.
El nerviosismo puede significar, para estudiantes como Colón, que su mente está tan ocupada preocupándose por si pueden realizar las matemáticas que la memoria de trabajo de su cerebro se consume, interfiriendo con su capacidad para hacer las matemáticas, dice Susan Levine, profesora de el departamento de psicología de la Universidad de Chicago.
El fenómeno es más común en estudiantes que no son particularmente buenos en matemáticas, dice Levine. Pero puede ser más devastador para los estudiantes que tienen un gran potencial matemático, ya que perjudican más sus calificaciones en matemáticas. Esto se debe a que esos estudiantes tienden a resolver problemas matemáticos utilizando estrategias que requieren más memoria de trabajo, añade. Cuando están nerviosos, estos estudiantes recurren a estrategias menos avanzadas. Por ejemplo, añade, han descubierto que los estudiantes ansiosos por las matemáticas tienen más probabilidades de recurrir a contar con los dedos cuando resuelven problemas aritméticos.
También hay evidencia de que las mujeres sienten esta ansiedad con más frecuencia que los hombres, dice Levine.
Buscando respuestas
En el caso de la ansiedad, puede resultar difícil generalizar las soluciones.
En el aula, los investigadores no saben mucho sobre qué funciona para la ansiedad, dice Ganley. Por eso centra gran parte de su trabajo en los propios estudiantes. Lo que suceda en el aula será importante para la ansiedad matemática, pero la importancia de esas cosas dependerá del estudiante específico.
Según Ganley, las prácticas que se ha demostrado que inflaman la ansiedad matemática de los estudiantes incluyen el apoyo deficiente de los maestros, las malas relaciones entre estudiantes y maestros, un entorno demasiado competitivo y climas de aula poco solidarios. Parte de esto tiene que ver con que los estudiantes están nerviosos por cometer errores en matemáticas, dice.
Algunos investigadores sugieren que puede ser útil que los estudiantes replanteen sus sentimientos como emoción en lugar de ansiedad o que escriban un diario sobre su ansiedad antes de realizar un examen. Pero hay pruebas que complican la situación: un estudio muestra que este enfoque puede incluso ser perjudicial en estudiantes de 10 a 12 años.
Algunos argumentan que los métodos de instrucción, como las pruebas cronometradas, agravan la ansiedad. Pero Ganley sugiere que la investigación no respalda ninguna afirmación general. Si bien la evidencia no ha determinado si las pruebas cronometradas ayudan o perjudican, Ganley dice que sospecha que el uso reflexivo de las pruebas cronometradas puede ser útil. Por ejemplo, en su propia instrucción, Ganley hizo que los estudiantes completaran pruebas cronometradas y luego se calificaran ellos mismos, sin mostrárselo a nadie más. Con el tiempo, Ganley ingresó los datos de los estudiantes y creó gráficos para mostrarles su progreso en matemáticas. Eso puede resultar útil cuando los estudiantes tienen contratiempos, afirma. El uso irreflexivo, por otro lado, podría empeorar la ansiedad, especialmente si fomenta la comparación pública de los estudiantes, dice.
Pero hay cosas que los instructores pueden hacer, afirman algunos investigadores.
Las prácticas de instrucción realmente importan, dice Yasemin Copur-Gencturk, profesora asociada de formación docente en la Universidad del Sur de California. Para muchas personas, ser hábil en matemáticas significa poder llegar rápidamente a una respuesta correcta. Pero el dominio de las matemáticas va más allá de centrarse excesivamente en las respuestas: requiere que los estudiantes desarrollen un pensamiento complejo, afirma. Eso significa que los estudiantes deberían tener más oportunidades de desarrollar habilidades de razonamiento y resolución de problemas, afirma. Por eso, anima a otros profesores a no sólo centrarse en si la solución de un estudiante es correcta, sino también a ayudarlos a entender el proceso y el pensamiento involucrado en llegar a la respuesta.
En muchas aulas, los profesores presentan un problema y luego lo resuelven de inmediato. En cambio, sostiene, cuando los profesores dan a sus estudiantes la oportunidad de abordar estos problemas primero, les permite a los estudiantes entender las matemáticas que están aprendiendo. Y también ayuda a los profesores a desarrollar conocimientos y habilidades clave que necesitan para enseñar matemáticas. Por eso los profesores deberían darles a los estudiantes unos minutos para tratar de resolver el problema, observarlos y escucharlos, dice. Esto puede revelar luchas comunes.
Levine, de Chicago, está de acuerdo. Ella aboga por una mayor colaboración en las clases de matemáticas y una mayor discusión sobre diferentes formas de resolver problemas matemáticos. Se pueden pensar muchas cosas buenas cuando se obtiene la respuesta incorrecta, dice. Incluso si un estudiante comete un error tonto, tal vez el enfoque que adoptó sea realmente creativo.
Copur-Gencturk sostiene que los programas de preparación docente no dedican suficiente tiempo para garantizar que los futuros maestros tengan la confianza y los conocimientos suficientes en matemáticas y pedagogía para cultivar la comprensión y el disfrute de las matemáticas en los estudiantes.
Lo ideal sería que los profesores estuvieran profundamente familiarizados con las matemáticas y también con la forma de enseñarlas. Pero las credenciales alternativas son cada vez más comunes. Los docentes que ingresan a la profesión a través de rutas alternativas carecen de la experiencia en contenidos específicos necesaria para la enseñanza, dice Copur-Gencturk.
“Así que simplemente les dejamos experimentar con los estudiantes. Quiero decir, para mí, esto no es justo para los estudiantes”, dice.
Colón, de Merced, atribuye su propia ansiedad al deseo de evitar las matemáticas, que ahora encuentra dolorosamente confusas, y a una necesidad constante de compararse con otros estudiantes.
Cuando le pregunté si tomaría más clases de matemáticas una vez que cumpliera con los requisitos de su especialización, soltó una risa nerviosa. «No», dijo ella.
Está viendo tutores, pero no han sido útiles. “Honestamente, creo que soy el problema cuando se trata de matemáticas”, dice Colón.
Pero todavía tiene la esperanza de poder aprender el material. También descubrió que la meditación la ayuda a controlar la ansiedad.
Fuente: Daniel Mollenkamp / edsurge.com
