Animar a los estudiantes a realizar trabajos fuera de clase siempre ha sido una lucha.
Pero muchos profesores universitarios dicen que se ha vuelto aún más difícil en los últimos años, ya que los estudiantes priorizan su salud mental, tienen problemas para cumplir con los plazos y son más escépticos respecto del propósito de las tareas.
Una de las causas es la pandemia y cómo afectó a los estudiantes universitarios tradicionales de hoy en día en la escuela secundaria y preparatoria. Los estudiantes que pasaron sus años de formación aprendiendo en línea pueden estar demasiado nerviosos para levantar la mano en clase o tener problemas para prestar atención. Con la flexibilidad que trajo consigo la escuela en la era de la pandemia, no están acostumbrados a plazos estrictos ni a calificaciones estrictas.
Los estudiantes de hoy también reportan mayores problemas de salud mental , que algunos expertos atribuyen al uso excesivo de las redes sociales .
Luego está la repentina tentación de ChatGPT y otras nuevas herramientas de inteligencia artificial, que pueden hacer que hacer trampa en las tareas sea fácil y, a menudo, indetectable .
En conjunto, estos factores han creado una “tormenta perfecta” de desafíos que impiden a los estudiantes hacer la tarea, dice Jenae Cohn, directora ejecutiva del Centro de Enseñanza y Aprendizaje de la Universidad de California en Berkeley.
“Hace quizás 20 o 15 años, los estudiantes decían: ‘Ah, sí, estoy haciendo algo porque alguien me lo dijo’. Creo que ahora hay menos voluntad de hacer algo simplemente porque alguien te lo dijo”.
— Sarah Z. Johnson, instructora de escritura y directora del centro de escritura del Madison College
“Todo parece estar agrupado”, dice Cohn. “Es una secuencia de eventos en la que el aprendizaje y los entornos para el aprendizaje resultan cada vez más difíciles de cultivar”.
Pero quejarse de los estudiantes no es la solución, dicen Cohn y otros expertos en enseñanza.
En cambio, los profesores universitarios deben cambiar la forma en que asignan y comunican sus tareas. Y sostienen que los profesores de nivel universitario deberían ahora enseñar esencialmente las técnicas de estudio que los estudiantes tal vez no hayan aprendido en la escuela antes de llegar a los campus.
Enseñar el porqué
Sarah Z. Johnson, profesora de escritura y directora del centro de escritura del Madison College, ha notado que muchos de sus estudiantes tienen una tolerancia mucho menor a las tareas rutinarias, algunas de las cuales consideran trabajo innecesario.
A menudo tiene que explicarles a los estudiantes que sus tareas les permitirán desarrollar las habilidades necesarias para el trabajo que realizarán más adelante durante el año. Dice que eso ayuda a convencer a los estudiantes de que hacer el trabajo ahora los ayudará más adelante. Y si un estudiante cree que una tarea no vale la pena, es mucho menos probable que la haga, dice.
“Hace unos 20 o 15 años, los estudiantes decían: ‘Sí, estoy haciendo algo porque alguien me lo dijo’”, dice Johnson. “Creo que ahora hay menos voluntad de hacer algo simplemente porque alguien te lo dijo”.
A medida que más estudiantes se centran en priorizar su salud mental, eligen intencionalmente no completar el trabajo si eso les impide cuidar de sí mismos, dice Jessie Beckett, directora del centro de aprendizaje de la Universidad de Radford, de lo contrario no se sentirán motivados para hacerlo. Un estudiante puede pensar que una tarea no es tan importante y optar por dormir más o pasar tiempo con amigos en su lugar, dice.
Aunque Beckett se alegra de que los estudiantes consideren su salud como una prioridad, añade que aún necesitan aprender a encontrar un equilibrio. Algunos estudiantes no comprenden la importancia de las tareas, afirma Beckett. Si un profesor no explica los resultados de una tarea, muchos estudiantes asumirán que no es tan importante, argumenta, y perderán la oportunidad de aprender una habilidad que necesitarán más adelante.
“No necesariamente entienden cuál es el valor de algo, cómo se traduce en una calificación, cómo se traduce en su éxito en esa clase, cómo se traduce en una habilidad que impactará su éxito en futuras clases o en su especialidad”, dice Beckett.
Lily Martens, estudiante de grado en Madison College, recuerda una tarea de su clase de ciencias ambientales en la que se pidió a los estudiantes que fueran a un parque y tomaran notas sobre la naturaleza de la zona. Unas semanas después, los estudiantes volvieron al mismo parque y notaron las diferencias en la vida animal y vegetal.
Ese tipo de tarea parece más significativa que completar una hoja de trabajo o responder preguntas de un libro de texto, dice. “No solo estaba aprendiendo sobre qué especies podrían estar en el área local”, agrega, “sino que también me estaba enseñando cómo registrarlas y eso fue realmente asombroso”.
Los instructores deben mostrar a sus estudiantes cómo una tarea los ayudará a crecer, dice Darren Minarik, profesor asociado de la Universidad de Radford especializado en educación especial y estudios sociales.
En sus clases, Minarik suele enseñar a sus alumnos, que están estudiando para convertirse en educadores de primaria y secundaria, a modelar el propósito de una tarea en clase. Por ejemplo, podrían asignar un examen que permita a los estudiantes usar su tarea para ver cómo las habilidades que están aprendiendo se traducirán en objetivos de la clase.
“Esto demostrará que existe una conexión directa entre la tarea que estás pidiendo que hagas fuera de clase y cómo se calificará en clase”, dice Minarik. “Así que es mejor ser abierto y decir ‘por eso te estoy pidiendo que lo hagas’”.
Minarik afirma que muchos profesores no reciben la misma formación sobre cómo enseñar que reciben los profesores de las aulas de primaria y secundaria, por lo que no se dan cuenta de lo importante que es explicar a los estudiantes el propósito de su trabajo. En algunos casos, los profesores universitarios asignan múltiples lecturas sobre la misma idea, lo que puede parecer redundante para los estudiantes. Desde la perspectiva del profesor experto, todo puede resultar fascinante, dice Cohn, pero para los estudiantes puede parecer gratuito.
Cohn anima a los profesores a determinar qué habilidades quieren que sus alumnos adquieran en una clase y luego revisar sus tareas para considerar cómo cada una de ellas contribuirá a alcanzar esas metas. A menudo, los profesores se darán cuenta de que, en lugar de asignar tres textos largos, es posible que solo necesiten dar a los alumnos una lectura clave, afirma.
“He intentado ayudar a los profesores a pensar en: ‘¿Qué van a hacer los estudiantes con esto? ¿Van a necesitar esta tarea para poder resolver un problema en el futuro? ¿Es esencial para el final del semestre? ¿Van a necesitar hacer esta lectura para escribir algo más tarde o realizar una investigación más adelante?’”, dice Cohn. Los profesores deben responder claramente a estas preguntas en sus programas de estudio para que los estudiantes sepan: “esto es lo que deben hacer con esta información y esta es la razón por la que les importará en su clase”, agrega.
Malos hábitos
Además de cuestionar el propósito de la tarea, muchos estudiantes también tienen más dificultades para cumplir con los plazos.
En el pasado, Amanda Flint, profesora de matemáticas en Madison College, asignaba a sus alumnos tareas que debían entregar al final de cada semana, pero muchos estudiantes comenzaron a esperar hasta el día de entrega y entonces no podían hacer todo a tiempo, afirma.
Los estudiantes adquirieron esos hábitos durante la pandemia, cuando los profesores tendían a ser más flexibles con los plazos, permitiéndoles a los estudiantes tener prórrogas o no imponiéndoles ningún tipo de cumplimiento, dice Beckett. Cuando esos estudiantes llegaron a la universidad, asumieron que podrían terminar todo su trabajo tarde sin ninguna consecuencia.
En muchas escuelas primarias y secundarias, “los estudiantes tienen controles regulares sobre cómo les está yendo y oportunidades para entregar rápidamente todo el trabajo antes de que finalice el período de calificación, incluso si ese trabajo fue asignado o se consideró que debía entregarse semanas antes”, dice Beckett. Si bien el esfuerzo por ser más flexible tiene buenas intenciones, hacer el cambio a reglas más estrictas es un desafío para los estudiantes cuando llegan a la universidad, agrega.
Martens, la estudiante de Madison, dice que la flexibilidad también hace que las tareas parezcan menos importantes, lo que hace que los estudiantes se sientan menos inclinados a hacerlas. A menudo, las lecturas rutinarias de los libros de texto no se califican, dice, por lo que es probable que un estudiante no las priorice. Aunque siente que esto puede retrasarla en clase, es difícil estar motivada para completar una tarea que parece trabajo innecesario y que no afectará su calificación.
En la escuela secundaria, sus profesores solían calificar las notas de los estudiantes en el libro de texto para asegurarse de que estuvieran leyendo lo que habían leído, dice Martens. Ahora, sus instructores “simplemente te dan el material y te dicen que deberías estar leyendo, pero no lo revisan”, dice. “Me pierdo cosas que he notado en algunas clases, especialmente cuando es difícil cubrir todo en clase”.
El problema parece especialmente pronunciado en los colegios comunitarios, donde los instructores pueden estar enseñando a estudiantes que tienen que trabajar en varios empleos y necesitan realizar un turno extra en lugar de completar una tarea. O, a medida que aumenta el número de estudiantes en programas de inscripción dual , algunos instructores, como Flint, se encuentran enseñando principalmente a estudiantes de secundaria que aún no han experimentado una carga de trabajo universitaria.
Para fomentar una mejor gestión del tiempo, Flint ha comenzado a añadir varios plazos a lo largo de la semana. En lugar de esperar que los estudiantes completen todo su trabajo el viernes, les asigna dos o tres plazos parciales para partes más pequeñas del trabajo, para ayudarlos a terminar todo a tiempo.
También da a cada estudiante 100 “pase tardío” por semestre, lo que supone un promedio de dos por tarea. Cada pase tardío extiende la fecha límite por 24 horas, por lo que un estudiante podría entregar una tarea hasta dos días después de la fecha de entrega, dice. O, si los estudiantes guardan sus pases tardíos, podrían obtener extensiones aún más largas para ciertas tareas. Los estudiantes pueden entonces elegir en qué momento del semestre pueden necesitar más tiempo sin atrasarse demasiado, dice.
“En lugar de asumir que el estudiante va a hacer esa programación por su cuenta”, dice Flint, “lo cambié por el otro camino, es decir, ‘tienes fechas de entrega, pero tienes margen de maniobra para cambiarlas si es necesario’”.
Johnson también ha notado que hoy en día los estudiantes son más propensos a simplemente abandonar las tareas que les resultan difíciles.
En el pasado, asignaba obras de Geoffrey Chaucer en sus clases de literatura británica. Ahora, es probable que los estudiantes encuentren sus escritos demasiado difíciles de entender por sí solos. “Creo que piensan que si les cuesta tanto trabajo, deben estar haciendo las cosas mal”, añade Johnson. “Así que abandonan”.
Beckett dice que, dado que las escuelas primarias y secundarias deben seguir programas de estudios estandarizados, los estudiantes comienzan a pensar que solo hay una manera de aprender algo y que, si no son buenos en eso, no deben ser buenos en esa materia.
Como profesora de escritura, “vi a muchos estudiantes que temían venir a una clase de escritura y posponían fácilmente su trabajo para una clase de escritura porque tenían mucho miedo o ansiedad sobre si podrían hacerlo bien”, dice. Sin embargo, esos problemas no son exclusivos de la pandemia ni de esta generación de estudiantes, dice Beckett. “Cualquier estudiante que haya tenido una experiencia negativa en relación con sus habilidades o confianza en una materia en particular tendrá menos probabilidades de priorizar esa materia”, agrega.
Los profesores universitarios a menudo no se dan cuenta de lo complicadas que pueden ser sus tareas, dice Cohn, o no recuerdan cómo fue aprender el material por primera vez. Los libros de texto pueden utilizar jerga que un experto en la materia entenderá, pero un estudiante nuevo en el tema no, dice. Alienta a los instructores a guiar a los estudiantes a través de una lectura pidiéndoles que respondan preguntas sobre conceptos específicos que más necesitan comprender.
Minarik también enseña a sus estudiantes a elaborar lecciones que demuestren cómo ser un buen estudiante.
Si un profesor espera que sus alumnos tomen abundantes apuntes en clase, debe enseñarles prácticas óptimas para ello, afirma. También debe enseñarles a estudiar y a completar las tareas, añade. No puede esperar que los alumnos aprendan nada de eso de inmediato, añade.
“Si quieres un resultado, necesitas modelar cómo llegar a ese resultado para tus estudiantes”, afirma.
Desde la perspectiva de los estudiantes, Martens dice que le resulta difícil completar las tareas cuando las comienza en casa y se da cuenta de que no entendió lo que aprendió en clase tan bien como pensaba. Ofrecer múltiples plazos es útil, dice, especialmente con los ensayos, ya que puede obtener ayuda con su borrador y sentirse más segura sobre el trabajo final. También aprecia cuando un profesor deja tiempo cerca del final de la clase para que los estudiantes comiencen con sus tareas y hagan preguntas si necesitan ayuda.
Sin embargo, las clases en las que Martens se involucra más son aquellas en las que se nota que el profesor se preocupa profundamente por un tema y se involucra con la clase, dice. A pesar de que no disfruta mucho del inglés, cuando Martens tomó una de las clases de Johnson, se dio cuenta de lo emocionado que estaba el profesor por enseñar la materia, algo que, según dice, vio menos en sus clases de secundaria después de la pandemia.
“De repente, me entusiasmé con la idea de escribir ensayos porque Sarah estaba muy emocionada por hablar sobre cómo escribir ensayos”, dice Martens. “Esa era una de mis clases favoritas”.
Fuente: Maggie Hicks / edsurge.com
