La idea de ser “malo en matemáticas” o “no ser un experto en matemáticas” está profundamente arraigada en la educación estadounidense, tanto para estudiantes como para profesores.
Pero no tiene por qué ser así, dice Phonisha Hawkins, directora de excelencia instructiva para matemáticas secundarias en KIPP Texas Public Schools, una rama de la red nacional de escuelas charter KIPP.
Si alentamos a los profesores a tener más confianza en sus propias habilidades matemáticas, cree Hawkins, la próxima generación de estudiantes tendrá habilidades más sólidas y también mayor confianza en las matemáticas.
Para lograrlo, sin embargo, tanto los estudiantes como los profesores deben comprender cómo funcionan las matemáticas a nivel conceptual, más allá de memorizar fórmulas y aprender trucos para llegar a la respuesta correcta.
Como especialista en currículo en Houston, Hawkins combate la ansiedad matemática en el aula ayudando a desmitificar los conceptos para los docentes y sacando el tema de la página y dándole vida para los estudiantes (ocasionalmente usando galletas con chispas de chocolate como una herramienta de aprendizaje conveniente).
Para Role Call , nuestra serie en la que presentamos a miembros del personal escolar anónimos que ayudan a dar forma al día de los niños, hablamos con Hawkins sobre cómo su trabajo determina cómo enseñan los maestros y qué aprenden los estudiantes, y el efecto dominó que eso puede tener.
La siguiente entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad.
Nombre : Phonisha Hawkins
Edad : 42
Ubicación : Houston, Texas
Cargo : Directora de Excelencia Instruccional para Matemáticas Secundarias
Grupo de edad actual : Grados 6 a 8
Años en el campo : 15
EdSurge: ¿Cómo llegaste hasta aquí? ¿Qué te llevó a ocupar tu puesto actual?
Phonisha Hawkins : Empecé como maestra de aula. Enseñé matemáticas de séptimo grado durante cinco años. Mientras enseñaba matemáticas de séptimo grado, mi director me presentó a una empresa de formación profesional para educadores y asistimos a una capacitación de esa empresa para aprender más sobre la intervención en el aula.
Empecé a enamorarme de verdad de la intervención y de lo que eso significa para nuestros estudiantes y de cómo cambió todo lo que hacía en el aula. A partir de ahí, pasé a ser intervencionista. Me fui y regresé al distrito en el que me crié, que está aquí en el área de Houston, y trabajé como intervencionista durante cuatro años, concentrándome en las matemáticas de sexto grado.
Después de hacer eso, decidí que quería trabajar más con los maestros y hacer más coaching. Entonces me convertí en coach instructivo para una escuela secundaria, para sexto, séptimo y octavo grado. Eso me llevó a mi rol como especialista de matemáticas del distrito en mi distrito anterior. Básicamente, era la cara de las matemáticas de la escuela secundaria. Me pusieron a cargo de liderar la implementación del plan de estudios de materiales instructivos de alta calidad, desde capacitación, calendarios, evaluaciones, todo. Y hice eso durante dos años. Comenzamos a recibir visitas de otros distritos que querían ver cómo estábamos implementando el plan de estudios de Carnegie Learning. Cuando KIPP Texas también adoptó Carnegie Learning, fue un rol que casi, no diría que cayó en mis manos, pero simplemente tenía mucho sentido debido al trabajo que había estado haciendo durante dos años. Así que eso es lo que me llevó a donde estoy ahora, en KIPP Texas.
Cuando la gente fuera de la escuela te pregunta qué haces (digamos que estás en un evento social con gente que no estudia), ¿cómo describes tu trabajo?
Me describo como especialista en currículos. Creo que es la mejor manera de hacerlo. La gente entiende qué es un currículo y entiende que un especialista es alguien que tiene experiencia en esa área.
[Más allá de eso], probablemente lo describiría primero como una persona que gestiona todo lo relacionado con el plan de estudios, es decir, básicamente lo que hacía en mi último distrito. Así que describo mi función como alguien que crea planes de estudios y escribe evaluaciones y, a mayor escala, puedes hacer eso para todo un distrito escolar. Eso incluye la capacitación de los maestros sobre las mejores prácticas curriculares, la pedagogía educativa y cómo impartir el aprendizaje a un grupo diverso de estudiantes.La educación no es una solución única para todos. Por eso también trabajo con los profesores para diferenciar el currículo para las poblaciones especiales de estudiantes que tienen en sus aulas. En general, diría que implemento, gestiono y llevo a cabo el currículo. Creo que la gente lo entiende cuando lo describo de esa manera.
¿Está usted también ayudando a seleccionar los planes de estudio para el distrito?
Hay ocasiones en las que eso sucede. Muchas veces sucede por encima de mí, especialmente cuando estamos en un año de proclamación o adopción. Pero, por lo general, lo que hacen es permitir que alguien en mi puesto o en el departamento de planes de estudio examine los materiales antes de seleccionarlos. Por lo tanto, es posible que haya una, dos o tres empresas que estés considerando y luego puedas examinarlas. Por lo tanto, alguien en mi puesto podría hacer ese tipo de cosas.
¿Cómo es un día duro en tu trabajo?
En mi función, para alguien que ama el currículo tanto como yo, un día difícil sería cuando intentas hacer lo mejor para tus profesores o lo mejor para los estudiantes, y te encuentras con obstáculos burocráticos cuando intentas tomar esas decisiones. Sabes qué es lo que hay que presentarles a los estudiantes, qué cambios hay que hacer, qué cambios hay que hacer, pero terminas teniendo que pasar por múltiples niveles de aprobación para hacer las cosas. Y mientras atraviesas todo ese proceso, sabes que lo que necesitan tus profesores y lo que necesitan los estudiantes, puede que no lo consigan de inmediato. Creo que esos han sido mis días más difíciles como especialista en currículo.
¿Puedes explicarnos un poco más sobre esto? ¿Se trata a menudo de un obstáculo que supone un callejón sin salida o de un retraso?
Yo diría que es más bien un retraso, como un vuelo que se retrasa una y otra vez. Por ejemplo, con materiales didácticos de alta calidad, la formación y el desarrollo de los profesores es una necesidad absoluta. No se pueden implementar los materiales y no tener los niveles y los pilares de apoyo que se necesitan. Por lo tanto, un obstáculo con el que me he topado es la financiación. Por ejemplo, si necesito una formación específica para mis profesores, porque estoy recorriendo los campus, hablando con los directores, hablando con los formadores pedagógicos, y es posible que todos estemos identificando un área específica en la que necesitamos formar a nuestros profesores.
Por ejemplo, el aprendizaje conceptual. Muchos de los productos didácticos nos han abierto los ojos al aprendizaje conceptual real, ya no solo a las matemáticas procedimentales. Pero muchos docentes solo han crecido, aprendido y capacitado en el marco del aprendizaje procedimental. Así que entendieron que, bueno, necesito esta capacitación para nuestros docentes. Puedo impartirla, pero necesito la mano de obra que me ayude a impartirla. Y entonces, un obstáculo con el que me he topado es un problema de financiación: un proveedor en particular dice que va a costar tanto, y ahora tenemos que pasar por todos los matices de la aprobación del presupuesto para que eso suceda. Pero todo el tiempo, los docentes y los estudiantes siguen sin recibir lo que necesitan.
Así que ese sería un ejemplo perfecto de un día difícil o frustrante para mí, saber lo que necesitan los profesores y saber que soy responsable de asegurarme de que lo obtengan.
Con el ejemplo que dio de aprendizaje conceptual versus aprendizaje procedimental, si el aprendizaje conceptual es un desarrollo más reciente en cómo enseñar matemáticas, ¿cómo aprende sobre esas cosas para estar preparado para luego enseñar y comunicar eso a otros profesores?
La broma que siempre hago es que crecí en una época diferente en el ámbito educativo, aunque solo hayan pasado 15 años. Mis primeros cinco años fueron cruciales para mi desarrollo como educadora. Tuve mucha suerte porque tenía un equipo, un entrenador pedagógico y también tenía a mis subdirectores y al director de mi campus, que realmente se involucraron en nuestro aprendizaje. Siempre había capacitación y desarrollo en marcha. Y esa capacitación y desarrollo me impulsaron a ser una mejor maestra.
Una de las cosas más sencillas que he hecho en mi vida fue —y esto me lo dijo uno de mis compañeros de docencia de educación especial— decir: «Tenemos que empezar a averiguar cómo aprenden nuestros niños». Así que empezamos a hacerles a nuestros alumnos una encuesta sobre sus estilos de aprendizaje, que nos indicaba si eran aprendices táctiles, visuales o auditivos, y luego definíamos nuestro plan de estudios o lecciones, asegurándonos de que cubriéramos todos esos aspectos. Me ayudó a ser un aprendiz más conceptual. La diferencia, por supuesto, es que el método procedimental es la matemática paso a paso.
Creo que uno de los mejores ejemplos con los que cualquiera puede identificarse es la división de fracciones. Para dividir fracciones, se puede utilizar «conservar, cambiar, invertir». Ese es el truco. La parte conceptual es: ¿por qué funciona eso? ¿Por qué dividir por la fracción o multiplicar por el recíproco te dará el mismo resultado? Y entonces los profesores enseñan «conservar, cambiar, invertir», pero no les dicen a los estudiantes por qué funciona. Entonces, cuando los estudiantes reciben un problema de palabras o reciben algo que no se parece a lo que les has dado antes, el aprendizaje no se mantiene.
Tuve mucha suerte, como dije, de tener líderes que entendían la enseñanza y entendían lo que yo necesitaba. Ahora no veo eso tan a menudo como hace 10 o 12 años, ya que tuve la oportunidad de asistir a tantos cursos de formación diferentes y aprender tantas cosas diferentes de grandes líderes educativos. Es un poco diferente, pero también creo que el siguiente paso es que, como docente, uno debe crecer mejor.
Entonces, si su distrito o su escuela no tienen el dinero para enviarlo a estas capacitaciones, YouTube es perfecto. Yo entraría mucho a YouTube y haría mucha investigación por mi cuenta para averiguar qué están haciendo otras personas. ¿Cómo enseñan esto otras personas? Muchas veces, el maestro del pasillo es su mejor recurso de aprendizaje profesional porque ambos enseñan lo mismo, pero probablemente lo estén enseñando de una manera diferente. Puede aprender de otros educadores en su edificio.
¿Cómo es un día realmente bueno en tu rol?
Un buen día en mi mundo es cuando entro en un aula y escucho a los estudiantes hablar de matemáticas. No escucho ni veo al profesor que está al frente diciendo: «Copia lo que acabo de escribir en la pizarra». En realidad, entro en un aula y veo a los estudiantes usar sus conocimientos previos para llegar a una solución. Están teniendo conversaciones, a las que me gusta llamar peleas de matemáticas. Ya sea que estén de acuerdo o no, pueden hablar entre ellos sobre lo que están aprendiendo.
Hace poco estábamos haciendo una división de fracciones y yo estaba trabajando con uno de los profesores y les dije: «Oigan, vamos a sacar esto de la página para que los niños aprendan un poco. Hagamos que el aprendizaje sea real para ellos». Llevamos galletas con chispas de chocolate para que los estudiantes pudieran hacer un modelo, por ejemplo, de tres dividido por tres quintos. Pudieron hacer el modelo con las galletas reales, con un pequeño cuchillo de mantequilla de plástico y cortando las galletas en quintos y luego diciendo: «Bueno, esto es tres y esto es tres». Simplemente ver a los estudiantes aprender conceptualmente, y no solo usando un truco o escribiendo lo que ven en su libro de texto, fue un día realmente bueno para mí.
La maestra también obtuvo algunos datos muy buenos al final del día, porque tenemos que hacer los tickets de salida. Así que hacemos una o dos preguntas al final de la lección solo para asegurarnos de que los niños lo entendieran, y si no lo hicieron, ¿qué podemos hacer para cambiar de rumbo? Y esa maestra tenía más del 80 por ciento de sus estudiantes que superaron la marca en un ticket de salida. Y cuando me envió un mensaje de texto al final del día, dijo que fue por las galletas. Lo entendieron con las galletas.
Para mí, fue un día muy bueno porque ella estaba contenta con sus datos y los estudiantes estaban aprendiendo: comían galletas mientras aprendían. Fue un buen día para ver cómo el plan de estudios cobraba vida para los estudiantes. Y se puede ver cómo la ansiedad por las matemáticas disminuye en un aula como esa.
¿Cuál es una forma inesperada en la que tu rol moldea el día de los niños?
Las decisiones que toma alguien como yo afectan directamente el rendimiento de los estudiantes. Como acabamos de hablar con el ejemplo de las galletas, si no le hubiera sugerido y mostrado a la maestra cómo modelar esto con galletas, ¿sus datos de ticket de salida habrían sido tan altos? Si no los hubiera desafiado a entender por qué funciona «conservar, cambiar, dar vuelta», ¿sus datos de ticket de salida habrían sido tan altos? Y no necesariamente los datos, pero ¿los niños habrían aprendido realmente lo que necesitábamos que aprendieran ese día?
Por lo tanto, para alguien que trabaja en el ámbito curricular, nuestras decisiones cotidianas marcan la diferencia en lo que se les presenta a los niños. Si tenemos una evaluación que redactamos y tiene dos preguntas demasiado largas, entonces hay estudiantes que sufren ansiedad matemática porque está a punto de sonar la campana y piensan: «No terminé mi examen. Ahora estoy nervioso». Por lo tanto, cada decisión que tomamos como especialistas en currículo afecta a los maestros y a los estudiantes.
¿Qué le gustaría cambiar de su escuela o del sistema educativo actual?
Lo más importante que me gustaría ver es un aumento de líderes que realmente tomen decisiones por los estudiantes. Y lo que quiero decir con eso es que muchas veces, a medida que nos alejamos cada vez más del aula como profesores, podemos empezar a pensar más en el resultado final o en el dinero en lugar de en lo que creemos que es mejor para los estudiantes. Y a medida que nos alejamos cada vez más del aula, nuestro papel en la toma de decisiones es cada vez más importante. Por lo tanto, lo que me encantaría ver es que el sistema educativo, el sistema de matemáticas, se centre más en lo que es realmente mejor para los estudiantes, no en lo que nos resulta cómodo a nosotros.
He visto a muchos líderes exigir excelencia a sus profesores, pero no hay nadie que los obligue a rendir cuentas como líderes. Por lo tanto, si esperamos que nuestros profesores alcancen un nivel específico de excelencia, debemos hacer lo mismo con nuestros líderes pedagógicos. Y creo que, de esa manera, podemos hacer mella en el sistema y hacer lo mejor para los estudiantes.
Otro tema sería la eficacia de los docentes. Es algo que he estudiado, investigado y analizado por mi cuenta. Cuando un docente llega al aula con ansiedad o aversión por las matemáticas (y esto es lo que realmente sucede), eso se transmite a los estudiantes. Así que ahora estamos criando a una nueva generación de estudiantes que todavía odian venir a clase de matemáticas. Cuando vienen a clase de matemáticas, dicen: «Estoy ansioso. No puedo hacer matemáticas». Y oirás a los niños decir: «No soy una persona de matemáticas. No puedo hacer esto». Necesitamos [invertir] más en nuestros docentes, en todos nuestros docentes (yo soy un gran aficionado a las matemáticas), pero necesitamos reducir el trauma matemático de los estudiantes aumentando nuestra propia eficacia como docentes.
Es probable que su función le proporcione un acceso y una perspectiva únicos sobre la juventud de hoy. ¿Qué ha aprendido sobre los jóvenes a través de su trabajo?
No damos suficiente crédito a los jóvenes. Oigo a los profesores decir más de una vez lo que los estudiantes no pueden hacer. Pero si les dejas hablar, si realmente estableces una línea de comunicación con tus bebés y les dejas hablar, te dirán más de lo que crees que saben. Los profesores deben confiar más en sus estudiantes, especialmente en los profesores de matemáticas. Saben más de lo que les damos crédito. Y creo que si fomentamos eso, podremos ver a un estudiante mucho más completo.
Fuente: Emily Tate Sullivan / edsurge.com
